Conventionele brandstoffen worden schaars en steeds duurder, waardoor het gebruik van een lucht-water warmtepomp steeds interessanter wordt. Naast een aanzienlijke energiebesparing en reductie van CO2 uitstoot, is dit systeem minstens 4 maal zuiniger daneen conventionele stookketel. De elektriciteit die gebruikt wordt voor een lucht-water warmtepomp is niet bestemd voor de warmteproductie, maar voor het transporteren van de warmte.

Het rendement van de installatie zelf, staat op warmtepompen genoteerd, achter de aanduiding COP.

COP staat voor Coëfficiënt Of Performance. Achter COP staat altijd een getal. Dat geeft de verhouding aan tussen de hoeveelheid warmte die de warmtepomp afgeeft, en de hoeveelheid energie die de installatie nodig heeft om te pompen en dergelijke. Een COP van 1 betekent dat de warmtepomp net zo veel warmte afgeeft als die aan energie opmaakt. De huidige elektrische warmtepompen hebben een COP tussen 3 en 5. Bij een COP van 3 geeft de warmtepomp drie maal meer warmte af dan het nodig heeft; het rendement is dan 300 procent.

Om echt te kunnen vergelijken met een hr-ketel, moet je ook het elektriciteits- of gasverbruik voor de warmtepomp meewegen. Elektriciteit ontstaat door verbranding van kolen en gas. Bij die productie gaat zestig procent van de energie verloren in restwarmte. Elektriciteitsproductie heeft dus een rendement van veertig procent.

Een elektrische warmtepomp duikt onder het energieverbruik van een gasgestookte hr-ketel (rendement 100 procent), als die een COP heeft van minimaal 2,5. Want 2,5 maal 40 procent (elektriciteitrendement) is honderd procent.

De gasgestookte warmtepomp heeft een rendement 120 tot 140 procent. Dat is vergelijkbaar met een elektrische warmtepomp met een COP van 3 tot 3,5. Die installaties hebben 11 tot 31 procent hoger rendement dan de beste hr-ketels (109 procent).

De rendementen zijn schattingen en zijn in de praktijk afhankelijk van de omstandigheden, wijze van installatie en onderhoud.